宣统三年，冬，山海关的雪下得比往年都大。
雪花如鹅毛般纷纷扬扬，一夜之间将关城内外染成一片素白。寅时三刻，天还黑得伸手不见五指，沈砚之已经披衣起身。他没有点灯，借着窗外积雪的反光，在炕桌上缓缓展开一张发黄的山海关城防图。
图纸是父亲沈文渊留下的。光绪二十六年，八国联军打进北京，父亲时任山海关副将，奉命守关。可朝廷一纸“不得开衅”的严令，让父亲只能眼睁睁看着洋人的舰队在关外海面游弋。那一战，山海关未失，但父亲的心，却死在了那个耻辱的夏天。
“砚之，记住，这关城能防外敌，却防不住内贼。有朝一日，若朝廷真的无药可救，这山海关，该为天下人而开。”
这是父亲临终前的话，沈砚之记了十年。
窗外传来梆子声，
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